5 días en Ciudad de Panamá

Entre el 14 y el 19 de noviembre de 2014 estuve visitando Panamá, dedicando 4 días a la espectacular Ciudad de Panamá, y un día de excursión a las Islas San Blas, mi primera experiencia en aguas caribeñas.
Me fui desde México con cinco compañeros a conocer las maravillas de esta ciudad, y las imágenes que trajimos dejaron a los demás con una envidia que aún los corroe por dentro (envidia sana, claro...).

Nos movimos por Panamá con un coche alquilado en el aeropuerto, que está muy cerca de la ciudad. Si el tráfico está despejado puedes llegar en unos 15 minutos al centro, pero si llueve (como fue nuestro caso), la carretera se vuelve un infierno y puedes tardar más de 1 hora y media.

A continuación os cuento los puntos más destacables de nuestro viaje.

Lugares de Panamá que no te puedes perder:

Lo primero que vale la pena mencionar es que Ciudad de Panamá son tres ciudades en una:

1. Panamá la Vieja: Fue el asentamiento original de los conquistadores españoles, fundada en 1519, y destruida en 1671 durante el asalto del pirata británico Henry Morgan (es el que da nombre a la marca de ron Captain Morgan). Hoy sólo quedan ruinas.
   
   

   

   Vista de la zona de rascacielos desde lo alto de la torre de Panamá la Vieja. 

   

   Donde antes hubo piratas hoy hay cámaras GoPro (Panamá la Vieja).

   
   

   

   Ruinas de Panamá la Vieja.

   

   Torre de la catedral, la parte mejor conservada, e imagen más conocida del complejo.

   

   Interior de la iglesia.

2. El Casco Antiguo: Lugar donde volvieron a fundar la ciudad en 1673 los habitantes de Panamá después del saqueo, a sólo 2km de la antigua ciudad. Es uno de los lugares más bonitos de la ciudad, ya que aquí se encuentran la mayoría de edificios importantes e iglesias. Destaca el estilo arquitectónico colonial de las casas, con sus bonitas fachadas de colores y sus balcones, así como la Plaza de la Catedral, la Plaza Herrera y la Plaza Bolívar, cada una de ellas con varios edificios históricos.
   
   

   

   Colorido de los edificios del Casco Antiguo.

   
   

   

   Edificio gubernamental en el Casco Antiguo.

   
   

   

   En el Casco Antiguo se pueden ver edificios nuevos y otros muy viejos o en ruinas al lado,
   pero todos (incluso los nuevos) deben mantener el mismo estilo colonial.

   
   

   

   Fachada de la catedral.

   
   

   

   Ayuntamiento de la Ciudad de Panamá.

   
   

   

   El imponente Hotel Colombia en la Plaza Bolívar.

   
   

   

   Palacio Bolívar, en la Plaza Bolívar.

   
   

   

   Teatro Nacional, junto a la Plaza Bolívar.

   
   

   

   Edificio Boyacá, en la Plaza Herrera, que simula la punta de un barco.

3. La zona moderna de altos rascacielos, la mayoría de ellos concentrados en las partes de Punta Paitilla y Punta Pacífico. 

Vista panorámica de los rascacielos.

Foto artística en un momento de inspiración: el reflejo de la ciudad en unos lentes.

Esculturas en el paseo para hacerlo más ameno si cabe.

¿¿Aún no te convence?? Pues de noche también es espectacular.

Momentos felices (y calurosos).

Otra cosa que llama la atención es la decoración de los autobuses.

Decían que Cristiano Ronaldo saltaba más. Aún no me conocían.

A veces todos los rascacielos parecen iguales, pero no lo son.

Además de "las tres ciudades", merece mención especial la visita al museo de las Esclusas de Miraflores, en el Canal de Panamá. Fue muy interesante conocer la historia del canal, así como cifras (cantidad de barcos que pasan, costo del peaje, duración media para cruzar el canal, medidas de los barcos, obras para la futura ampliación,...), y el funcionamiento de las esclusas para elevar los barcos 26 metros sobre el nivel del mar para llegar a la altura del Lago Gatún.

Al llegar temprano pudimos ver cruzar algún buque petrolero y un par de cruceros. Dentro vimos un vídeo de corta duración que nos explicó los detalles más interesantes del canal, además del museo en sí.

La historia del canal es fascinante, por eso también escribí un artículo sobre este tema, resumiendo los puntos más importantes. Lo podéis encontrar en el siguiente enlace: Historia del Canal de Panamá.

Buque petrolero Tanja Jacob después de pasar 2 compuertas.

Remolcadores del Canal, que ayudan a los barcos a no desviarse.

Buque de carga elevado en el carril izquierdo. En el derecho, 2 cruceros esperando
a que se equilibre el nivel del agua para poder pasar la siguiente compuerta.

También nos adentramos al Cerro Ancón, donde primero vimos una réplica de los tres tipos de pueblos indígenas (precolonial, colonial y afroantillano). Desde allá subimos caminando hasta la cima del cerro, desde donde apreciamos una de las mejores vistas de la ciudad, donde selva y ciudad se unen para mostrar un paisaje único.

Mi pueblito, réplica de pueblo colonial.

Vista panorámica desde lo alto del Cerro Ancón

En lo alto del cerro, al fin, encontramos la enorme bandera panameña que veníamos viendo desde la carretera.

Fuimos de compras (o en mi caso de paseo) al centro comercial Albrook Mall, el más grande y uno de los más modernos del país. Está organizado por diferentes zonas, cada una con un nombre de animal diferente, para no perderse demasiado. Es una jungla de comercios y restaurantes de todo tipo. El paraíso para unos, el infierno para otros.

Una de las zonas del centro comercial es la zona Gorila, no sé por qué será.

Otra de las atracciones de la ciudad, que tampoco nos podíamos perder, fue subir al edificio del Hard Rock Café, un rascacielos de 63 plantas. Subimos en ascensor hasta la terraza superior, con algunas dificultades, ya que hay numerosos ascensores pero no todos llegan arriba, y se produce el caos cuando coincides dentro del ascensor con alguien que va en el sentido contrario al tuyo.
Desde arriba pudimos ver la ciudad iluminada de noche, y la verdad es que no tiene desperdicio.

Pero si un día se lleva la guinda del viaje, sin duda fue el día en que hicimos una excursión a las Islas San Blas, en la provincia Guna Yala, en la parte del Caribe (Océano Atlántico).
Nos desplazamos en 4x4 desde Ciudad de Panamá hasta el embarcadero, cruzando la selva. La provincia está totalmente controlada por los indígenas Guna Yala, quienes piden el pasaporte y hacen pagar un impuesto de entrada a la provincia.
Ya en el embarcadero, los mismos indígenas son los que te llevan en lancha a los lugares que tengas contratados. Mucha gente va a pasar un par de días, y duermen en las cabañas o acampan en alguna de las islas, ya que no hay hoteles ni grandes edificaciones que destrocen las magníficas vistas. En nuestro caso sólo fuimos por un día, así que tuvimos que salir muy temprano para llegar también temprano al lugar y poder aprovechar el día. Sólo hay una carretera tanto para entrar como para salir del lugar, la cual queda cerrada a partir de las 5 de la tarde aproximadamente.
En la ciudad de Panamá hay varias empresas que ofrecen estos tours. Te recogen en el hotel desde donde estés hospedado, y te devuelven allí cuando acaba tu viaje.
La excursión nos costó alrededor de 100 dólares por persona.

En toda la isla se puede pagar tanto con dólares como con balboas. La conversión es muy sencilla:
1 dólar = 1 balboa.

Los indígenas Guna Yala viven en algunas de las islas, no en todas.
La mayoría están deshabitadas.

La primera isla donde paramos fue Isla Perros.

Sufriendo un poco en Isla Perros, donde también pudimos ver con el equipo de snorkel un barco
colombiano hundido hace varias décadas, el cual se aprecia a la izquierda de la imagen.

Ahora ya no tienes excusa para no querer ir.

Me aficioné a este tipo de fotos, no lo voy a negar.

¡Qué sufrimiento! Se me nota en la cara.

Me pareció ver el paraíso.

Indígena Guna Yala con sus típicas vestimentas.

Estas son algunas de las cabañas donde se ofrece alojamiento.
En otros lugares del mundo hay hoteles de 5 estrellas, aquí prefieren hoteles de un millón de estrellas.

Seguimos con nuestro sufrimiento.

Piscina natural en medio del mar, donde encontramos varias estrellas de mar.

Nuestras nuevas amigas, las estrellas de mar.

Sólo una recomendación: si tienes pensado ir, ¡protégete del sol!

Ojalá hubiéramos tenido más tiempo para poder visitar otros lugares del país, como por ejemplo Bocas del Toro, parecido a las Islas San Blas, pero no nos podemos quejar. Espero poder volver en otra ocasión ;)

Se agradecen tus comentarios :)

Historia del Canal de Panamá

En 2014 tuve la oportunidad de conocer Panamá, un país fantástico. Me hubiera gustado poder quedarme unos días más para conocerlo mejor, pero no me puedo quejar de todo lo que vi. En otro artículo hablaré con más detalles del viaje, pero este lo quiero dedicar a resumir un poco la historia del famoso Canal de Panamá. Me fascinó su historia antes de visitar el país, y me impresionó aún más cuando lo visité.

Este canal, que justamente en 2014, el año de mi visita, cumplió 100 años desde su inauguración, no es simplemente un canal que une los océanos Atlántico y Pacífico. Su construcción está ligada a la historia de varios países: Francia, Estados unidos, Colombia y Panamá entre otros, y su historia es un cúmulo de ambiciones, ilusiones frustradas, grandes inversiones, fenómenos naturales y mucha muerte.
Se trata de una de las obras de ingeniería más importantes del planeta y un verdadero desafío a la naturaleza.

Por todo esto quiero dedicarle esta entrada, para que conozcáis al detalle cómo se llevó a cabo el proceso de construcción de esta obra.

• La idea de crear un canal en el istmo de Panamá que una los dos océanos se remonta a los conquistadores españoles del siglo XVI. De hecho, el rey Carlos V comienza a realizar un estudio para construirlo, pero llegan a la conclusión de que se trata de una hazaña imposible.
• Entre los siglos XVII y XVIII también se interesan por la idea Portugal, Escocia e Inglaterra, pero la defensa del territorio por parte de España y las enfermedades tropicales impiden que se realice.
• A mitad del siglo XIX, el ferrocarril es el primero que uno los dos océanos, un tren que une las ciudades de Colón y Panamá, en un recorrido de 75km.
  
  

  

  Ferrocarril entre Colón y Panamá

• El ingeniero francés Ferdinand de Lesseps, creador del canal de Suez en Egipto, anuncia su proyecto para construir el canal en 1870, y despierta el interés de Estados Unidos. El que dominara el paso entre el Pacífico y el Caribe se convertiría en la nación más poderosa del mundo.
  

  

  Ferdinand De Lesseps

• Lucian Wyse, sobrino nieto de Napoleón Bonaparte, consigue cruzar la selva panameña y trazar el recorrido por donde va a pasar el canal, y firma un acuerdo con el gobierno de Colombia para que permitan a Francia realizar un canal en su territorio (Panamá era un territorio colombiano), mientras que Estados Unidos busca otra ruta por Nicaragua.
• Se reúnen en París los mejores ingenieros del mundo para elegir un proyecto. Acaba ganando por muy poca diferencia el proyecto francés. A partir de aquí el pueblo francés empieza a invertir en el proyecto.
• En 1881 empiezan los trabajos, bajo condiciones extremas. La mayoría de los trabajadores van a morir por enfermedades tropicales.
  
  

  

  Trabajadores en la obra del Canal de Panamá

• En 1882 se produce un gran terremoto en el que mueren más de 100 trabajadores.
• El ingeniero en cargo Jules Dingler pretende dominar el río Chagres y hacer una presa. El río se desborda causando graves daños a las estructuras del canal. Dingler perdió a toda su familia en Panamá debido a la fiebre amarilla: sus dos hijos, su esposa y su yerno. En 1885 renuncia y regresa a París.
  
  

  

  Río Chagres

• Hubo una tormenta tropical que destrozó gran parte de las instalaciones. Murieron 50 empleados y 18 barcos fueron destruidos. 
• Nuevo ingeniero, Philippe-Jean Bunau-Varilla dice que es imposible crear un canal a nivel, y que la única opción es construir un canal con esclusas. Logra convencer a Ferdinand De Lesseps.
• Ferdinand De Lesseps y su hijo Charles son juzgados por malversación de fondos y engaño público deliberado. Charles es condenado a 5 años de prisión, mientras que Ferdinand se salva de la cárcel. La empresa francesa entra en bancarrota, crisis económica en Francia, se paralizan las obras, fin del sueño del canal francés.
• En 1901, Bunau-Varilla, quien había invertido todo en la empresa francesa, no abandona la idea del canal, y se pone a trabajar para que Estados Unidos compre la empresa francesa y él pueda recuperar su inversión.
  
  

  

  Philippe-Jean Bunau-Varilla

• En 1902 entra en erupción el volcán Monte Pelée en la isla Martinica, causando 30.000 muertos, y se extiende un pánico generalizado a los volcanes.
  
  

  

  Volcán Monte Pelée en erupción, 1902

• Jugada maestra de Bunau-Varilla: El Senado de Estados Unidos debía decidirse por seguir con su plan de realizar el canal por Nicaragua o continuar el de Panamá. Bunau-Varilla, aprovechándose de la situación del volcán, manda una carta a cada senador con una estampilla de Nicaragua (en la que precisamente aparece un volcán), diciendo "Ustedes no pueden construir un canal en un lugar lleno de volcanes". El Senado acaba votando por el canal por Panamá.
  
  

  

  Estampilla de Nicaragua con el volcán Momotombo en erupción

• El proyecto ya es de Estados Unidos, pero ellos no tienen permiso para operar en zona colombiana, en la cual, además, se vivía un clima de convulsión política.
• Nace un movimiento separatista en Panamá, y su líder, Manuel Amador Guerrero, pide apoyo económico y militar a Estados Unidos. Precisamente habla con Buanu-Varilla, quien le promete ayudar a cambio de ser nombrado Representante de Panamá en el exterior.
  
  

  

  Manuel Amador Guerrero

• Estados Unidos cumple con su parte, la revolución panameña triunfa sin derramar una gota de sangre, gracias a la astucia de los panameños y un soborno a los oficiales colombianos para que retiraran sus tropas. Panamá se declara una república independiente, y su Representante en el exterior, Bunau-Varilla, es quien dará permiso a Estados Unidos para poder operar en su territorio.
• Los americanos retoman las obras del canal, pero ya saben que el principal enemigo es la fiebre amarilla, así que mandan al doctor William C. Gorgas a investigar sobre el tema. Cuando éste informa sobre la posibilidad de que un mosquito sea el transmisor de la enfermedad, Estados Unidos no le creen y le retiran los fondos.
  
  

  

  Dr. William C. Gorgas

• Empiezan las obras y los trabajadores siguen muriendo. El nuevo ingeniero, John Stevens, sí cree en el doctor, y juntos empiezan una gran campaña de fumigación, de creación de hospitales y se ponen telas contra mosquitos en las casas. Se pavimentan las calles, construyen las dos primeras potabilizadoras, el alcantarillado y se canalizan las aguas. Con esto se reducen mucho los casos de malaria y fiebre amarilla.
  
  

  

  Trabajos de fumigación en las obras del canal

• Stevens urbaniza toda la zona del canal, construye pueblos enteros, lleva agua potable a todas las ciudades, rediseña el trazado del ferocarril. Retoma el proyecto de la presa del río Chagres y de poner esclusas. Cuando todo parece llevar al éxito, se arrepiente y presenta su renuncia.
• Se pone al cargo de la obra George Washington Goethals, ingeniero del ejército. Trabajan en tiempo récord y las obras avanzan rápidamente. Sigue habiendo muchos accidentes mortales, estos por manipulación de dinamita. Consigue dominar y represar el río Chagres, se crea el lago Gatún, y concluye las esclusas en cuatro años. El canal finalmente está terminado.
  
  

  

  Canal terminado en 1914

• Antes de la inauguración del canal hay una última prueba de fuego: un terremoto de una hora en Panamá, con tsunami de tres metros incluido. Las obras del canal no sufrieron ningún daño.
• El 15 de agosto de 1914 se inaugura oficialmente el canal, con el paso del barco SS Ancón.
• El canal fue dominado por los Estados Unidos durante todo el siglo XX, pero a partir del 31 de diciembre de 1999 pasa a manos panameñas, lo que ha posibilitado un desarrollo increíble al país centroamericano.
  
  

  

  Canal de Panamá controlado por las autoridades panameñas

Si conocéis más datos sobre el proceso de construcción del canal, o queréis dar vuestra opinión sobre este artículo, no dudéis en dejar un comentario.